Багаторічна трав'яниста рослина сімейства бурачникових. Кореневище коротке, чорне (зсередини біле), з довгим товстим корінням. Листя чергове, шершаве, з нижнього боку з виступаючим сітчастим жилкуванням. Квітки пониклі, правильні, на квітконіжках, зібрані на верхівці стебла, під час цвітіння фіолетові або пурпурові, пізніше блакитні з білим краєм.
Росте в дуже родючих сирих ґрунтах, на берегах боліт, на вологих луках, поблизу струмків чи канав. Рослина токсична, при використанні слід виявляти обережність, дотримуватись правильного дозування.
Заготівля. Коріння заготовляють ранньою весною (на початку вегетації), або в серпні-вересні.
Хімічний склад. Коріння живокосту лікарського містить до 0,8% алкалоїдів (лазіокарпіну, циноглоссину), алантоїну, дубильних речовин, багато слизу, крохмалю, цукру, смоли, холін, аспарагін.
Фармакологічні властивості. Біологічно активні речовини живокосту мають протизапальну, слабозв'язувальну, кровоспинну, ¦обволікаючу і пом'якшувальну дію, знижують артеріальний тиск і збуджують дихання, підвищують тонус і посилюють скорочення мускулатури кишечника і матки, сприяють регенерації кісткової тканини.
При захворюванні верхніх дихальних шляхів покращує відхаркування мокротиння,дновлює функцію епітелію.
Застосування у медицивіні. У народній медицині відвар – обволікаючий та пом'якшувальний при кашлі, діареї, коліті, а також при хворобах органів шлунково-кишкового тракту, туберкульозі легень, метрорагіях, захворюваннях нирок, астенії, недоброякісних пухлинах і виразках, настій – при хронічних запальних процесах у кишечнику, дизентерії, катарах дихальних шляхів, хронічних бронхітах. Мазь – зовнішньо при запаленні суглобів.
Приготування ліків. Настій коренів живокосту: 2 чайні ложки коріння залити 200 мл окропу, настояти 6 годин, процідити. Приймати по 1-2 столові ложки через кожні 2-3 години.
Відвар коріння: 1 столову ложку коренів залити 0,5 л води, кип'ятити 5 хвилин, настояти 6 годин. Процідити, випити протягом дня, за 3 рази, до їжі за 20 хвилин. І так щодня 1 місяць.
Мазь з коріння: 1 частину подрібненого коріння залити 4 частинами розтопленого свинячого жиру, витримати на паровій бані протягом 30 хвилин, процідити в рідкому стані. Зберігати у холодильнику.
Корінь живокосту протипоказаний при індивідуальному несприйнятті, зниженому артеріальному тиску, вагітності та в період годування груддю.
